LE SAUT D'OBSTACLE

Une des trois disciplines équestres présentées aux Jeux Olympliques, le saut d’obstacles,
ou concours de saut d'obstacles (CSO), est un sport équestre qui se déroule dans un terrain délimité sur lequel ont été construits des obstacles. Les barres qui les composent sont mobiles et tombent lorsqu'elles sont touchées. Pour le cheval et le cavalier la règle du jeu est de réussir à franchir les obstacles dans un ordre précis sans les renverser ou les dérober.

En saut d'obstacles, le cheval et son cavalier doivent se trouver en harmonie parfaite.
Le cheval et son cavalier devront maîtriser de nombreux paramètres tels que l’impulsion, la
vitesse, la trajectoire, le nombre et la longueur des foulées pour se garantir des sauts sans faute.

Histoire
On trouve très peu d'écrits sur l'équitation de saut d'obstacles avant la fin du XIXe siècle. En effet, avant la codification de la chasse à courre, qui obligeait les chasseurs à suivre les traces de la meute et donc a sauter les obstacles se trouvant sur le passage, il n'y avait guère de raison pour sauter les obstacles dans la campagne.

Mais vers la fin du XIXe siècle, les chasses à courre à travers champs clôturés devinrent nombreuses tant en Grande Bretagne que sur le continent. Les courses d'obstacles et les concours hippiques devinrent de plus en plus populaires.

Technique
Le saut d'obstacles, exige une technique équestre particulière. Afin que le cheval ait le dos plus
libre et plus actif, le cavalier se tient très souvent en équilibre sur ses étriers. Les étriers sont
réglés plutôt courts pour mieux suivre le cheval lorsqu'il saute. Le cavalier peut ainsi prendre
appui dessus et déplier son corps et ses bras quand le cheval s'étire pendant le planer du saut.
Le cheval a besoin de toute sa capacité athlétique pour enchaîner les obstacles.

Formation des cavaliers
L'équitation de saut d'obstacles est un sport hautement technique qui exige de la souplesse,
de la sensibilité et de l'expérience. La formation de base des jeunes cavaliers s'étale souvent sur
une décennie, bien que cette formation ne soit jamais réellement terminée.

Formation des jeunes chevaux
Jusqu'à l'âge de 6 ans, le cheval de saut d'obstacles est un "jeune cheval", mais sa formation se poursuit souvent jusqu'à plus de 8 ans. À partir d'environ 10 ans, le cheval de saut d'obstacles
est en général considéré comme mûr et expérimenté. Les grands champions ont souvent plus
de 12 ans. À partir de cet âge, on travaille essentiellement pour maintenir tout leur potentiel physique aussi longtemps que possible, 16 ans ou plus.

Sauts en liberté
L'éducation à l'obstacle peut démarrer dès l'âge de trois ans en faisant sauter le jeune cheval en liberté. Ce travail permet au jeune d'apprendre à régler seul sa battue et son saut sans être gêné
par le présence encore inhabituelle du cavalier sur son dos. À cette étape de sa vie, il est
primordial de ne jamais lui demander plus qu'il ne peut donner. Il doit prendre confiance dans
ses possibilités physiques et améliorer sa technique en toute sûreté.Un cheval peut sauter en
liberté de façon profitable pendant toute sa vie.

Les premiers sauts montés
Comme pour le travail en liberté, il est bon de commencer par franchir des barres au sol puis
des croisillons au trot. Le trot est une allure souvent utilisée pour les premiers sauts des jeunes
chevaux. En effet, dans leur jeunesse, ils ne savent pas encore se servir à plein potentiel de leurs corps. Dans l'allure du trot, ils possèdent toujours deux pieds au sol, leur équilibre est donc plus facile à gérer. Ensuite, pour leur apprendre à se relancer à la réception et enchaîner les sauts, l'éducateur leur fera sauter des petits parcours de croisillons au trot puis au galop lorsque tout
se déroule bien au trot. Le contact avec la bouche du cheval durant l'exercice doit rester minime pour vérifier qu'il reste en équilibre.