Le Cheval de Mérens, prince noir des Pyrénées

Bien que les chevaux de Mérens soient de plus en plus élevés dans d'autres régions de France et dans d'autres pays, un véritable Mérens est celui qui a galopé en liberté dans les montagnes des Pyrénées comme l'ont fait ses ancêtres depuis des milliers d'années.
Ce petit cheval noir des montagnes ariégeoises a depuis toujours été le compagnon des "Montagnols" (agriculteurs de montagne). Doux et endurant, le cheval de Mérens possède de grandes qualités.
Un village de la Haute Ariège, proche de l'Andorre porte son nom.

C'est dans les grottes de Niaux que plusieurs peintures magdaleniennes représentent des têtes, des corps de chevaux rappellant de manière saississante les traits spécifiques de la race de Mérens. Il est ensuite cité dans les armées de Gaston Phoebus et lors de la campagne de Russie.

Plus proche de nous, on retrouve le cheval de Mérens pour les travaux des champs ainsi que le débardage. Dans des terrains très pentus, il fait merveille par sa souplesse et son adresse.

Pour les loisirs il est aussi à l'aise en attelage, qu'en TREC et tout simplement en randonnée.

En Ariège, la plupart des éleveurs pratiquent l'élevage de plein air intégral.

Les poulains naissent au printemps, dans la neige. Très rares sont les accidents, les juments sont excellentes mères et laitières. Au mois de Juin, les troupeaux partent en estives pour quelques mois de liberté en haute montagne. Cette vie en troupeau lui donne cet équilibre mental qui le caractérise.

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Les rapaces dans les Pyrénées

Nous avons encore la chance en Ariège de posséder à l'état naturel 3 espèces de grands rapaces diurne, des espèces fragiles intimement liées aux actions de l'homme. La montagne sans ses grands oiseaux, dont l'espérance de vie est de30 à 40 années, nous semblerait bien vide. Pourtant les populations de rapaces n'ont pas cessé de diminuer depuis le 18ème siècle.

le vautour fauve : 2,80 m d'envergure pour un poids de 7-8 kg ses ailes sont larges et bicolores. L'avant est de couleur fauve et l'arrière est noir. La tête est fine et dégarnies, peu proéminente. La queue est courte. Les vautours sont d'excellents planeurs qui prospectent souvent sur leur territoire en groupe
(10 à 50 individus). Si vous observez plus de 3 individus identiques, il y a des chances que vous soyez
en présence de vautours fauves.

le gypaète barbu:(en photo) 2,70 m d'envergure pour 7kg, son corps est jaune-orange. La tête est noire chez les jeunes, jaune chez les adultes. Les ailes sont longues, noires et étroites. La queue est grande et en forme de losange. Il est très rare de voir plus de 3 individus ensemble.

l'aigle royal: 2,20 m d'envergure pour 4 kg. Chez l'adulte, la coloration générale est noire. Il peut parfois être confondu avec une buse. Outre sa taille bien plus grande, sa tête est plus proéminente et sa queue plus longue. Les jeunes aigles possèdent des cocardes blanches plus ou moins importantes sous les ailes et leur queue est blanche bordée de sombre.

article de Denis NEBEL, technicien ONF au Mont Valier pour l'association des naturalistes de l'Ariège.

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L'isard

L'isard, cousin du chamois des Alpes (un peu plus grand et lourd que l'Isard) est un funambule.

On peut aujourd'hui considérer l'espéce comme sauvée (20.000 sur toute la chaîne). Repoussé jusqu'en haute-montagne, il doit en partie son salut à un appareil digestif à toute épreuve qui lui permet d'ingérer mouses, lichens, écorces....

L'isard vit généralement en troupeau autour de femelles mais les mâles sont aussi souvent solitaire après cinq ans. La mue de printemps l'habille tout de blond, alors qu'il norcit en automne, il garde néanmoins au cou et à la croupe des flaques de poils clairs.

Il est doté d'une ouïe fine et d'un excellent odorat qui lui permettrait de repérer l'intrus à plus de 500 m. Les doigts de ses sabots s'écartent sur la neige pour augmenter sa portance, caoutchouteux au centre comme pour palper la pente, plus dur au bord pour accrocher dans les dérapages ... A chaque pied, le sabot se divise en deux parties qui s'orientent indépendement l'une de l'autre, multipliez-les par quatre pattes, cela fait huit points d'appui pour un seul isard !

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L'ours brun des pyrénées

L'ours brun est un mammifère du groupe des plantigrades, du genre Ursus... pèse jusqu'à 300 kg (220 pour l'ourse), vit 35 à 45 ans, mesure jusqu'à 2,50 mètres. Il posséde aussi un odorat très développé. Il occupe deux zones : l'ensemble Vallée d'Aspe-Ossau et un vaste territoire qui s'étend de l'Ariège au Luchonnais et poussant parfois jusqu'à la vallée du Louron en Bigorre. Ils ne sont plus qu'une douzaine environ et se nomment PYROS, ZIVA, PYRENE (lui a sa liste de discussion), PYROS, CANNELLE...
Cet animal, solitaire et discret,est omnivore et se nourrit de végétaux, poisson et d'un peu de viande
(1/5 de son alimentation). Il chasse de préférence le mouton plus facile a attraper que l'isard. Il occasionne quelques dégâts nécessitant des indemnisations et surtout beaucoup de bruit dans les chaumières. Les angoisses du passé remontent à la surface, cet animal... possédant cinq orteils et dont l'empreinte se confond si facilement avec celle de l'homme, qui sait marcher debout, qui enlève des jeunes filles pour leur faire des enfants (cf. légende) qui ferait partie des cinq espèces animales les plus intelligentes... est dangereux, nuisible.

Si vous partagez ce point de vue, alors retenez bien ceci : Chaque année en France, les chiens domestiques sont à l'origine de la mort d'environ 500.000 moutons contre moins de 1.000 pour les prédateurs sauvages que sont l'ours, le loup et le lynx. Voilà de quoi relativiser les quelques moutons disparus en vallée d'Aspe ou, d'après ce que l'on dit, ces derniers ne meurent plus de vieillesse.

On admet que pour sauver l'espèce, il faudrait que leur nombre soit d'environ 60 à 70 individus. On comprend alors toute la difficulté de faire coexister l'ours et un pastoralisme moribond dans nos montagnes. Mais comment imaginer les Pyrénées sans ours ? il fait partie de notre patrimoine et alimente une image très positive des touristes envers la chaîne. C'est notre valeur ajoutée, notre garantie d'offrir des espaces préservés... indispensable pour la santé du secteur tourisme des Pyrénées.

"Là où vit l'ours, le biotope est conservé. Il nous oblige à modifier nos rapports avec la nature. Nous devons cesser d'adapter celle-ci à notre convenance ; c'est à nous de nous adapter."

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La marmotte

Quoi de plus habituel que la marmotte en montagne. Si l'on demande d'énumérer la faune Pyrénéenne, elle fera partie de la tête de liste. Oui... mais voilà, la marmotte n'a été introduite (ou plutôt) réintroduite qu'il y a peu. On suppose que celle-ci a disparue après la dernière glaciation, ce qui ne fait que quelques milliers d'années mais pourquoi ?.

Enfin, le promeneur a toutes les chances d'entendre soudain les sifflements stridents de cette boule de poils qu'il a peu de chances d'apercevoir. La sentinelle a donné l'alerte à ses copines qui se sont empréssées de rejoindre leurs terriers.

Ce groupe, constitué en moyenne de 15 individus, adore se prélasser au soleil vers 2.000 métres et surtout se repaître d'herbe grasse, racines, graminés, fleurs...

Elle mesure environ de 50 à 70 cm de la tête à la queue pour un poids moyen de 4 Kg. Elle est plutôt trapue, courte sur pattes, ce qui ne l'empêche pas de faire montre d'une grande agilité. Sa fourrure jaunâtre est souvent tachée de gris et s'intégre parfaitement au milieu : un parfait camouflage.

Mineur d'exception et maître dans l'art de creuser des galeries, ce mammifère de la famille des rongeurs s'enfonce profondément dans le sol. Elle creuse plusieurs couloirs souterrains convergeant vers une sorte de vaste chambre centrale. Les quartiers d'hiver sont toutefois séparés des quartiers d'été et situés généralement à une altitude inférieure, à 2 m sous la surface du sol.

L'hiver les marmottes hibernent, après avoir accumulées des provisions de bouches, de mi-octobre à jusqu'à mi-avril. Un long sommeil de prés de six mois, juste entrecoupé de la "pause-pipi" mensuelle, la fera maigrir de moitié.